電子紙3年成長不止10倍
2009/04/24-潘素卿整理
由台灣造紙業龍頭永豐餘集團所投資的面板廠元太，為全球第1家真正量產電泳式電子紙顯示器(EPD)的廠商，不僅是兩大電子書品牌Sony及亞馬遜(Amazon)的面板供應商，也是目前為止全球獨家的EPD供應商，近年來隨著電子書市場日漸蓬勃並大受看好，並吸引包括友達等面板大廠的興趣，元太如何從TFT LCD廠轉型成為EPD供應商的過程，以及對未來的規畫及對市場看法，也備受關注。
以下為電子時報專訪元太董事長劉思誠內容紀要。
問：元太布局EPD多久時間？為何選擇EPD轉型？
答：其實元太早在1997年就開始注意相關產業，當初永豐餘集團成立元太的原因，就是感受到數位出版將成為未來的趨勢，認為未來的書籍形式將會轉變成為數位印刷。
永豐餘集團的何壽川董事長，身為一個造紙業的老闆，對這件事情相當關心，因為數位世界一起來，勢必對文化用紙的銷售造成相當大的影響，這是一個革命性技術的轉變，將影響整個產業核心發展，要站在旁邊看著它發生，還不如自己跳下去做。
因此當初元太成立的目的，以及元太一直鎖定在中小尺寸面板的原因，就是為了因應整體數位出版的發展趨勢。
只是成立之後，我們發現，TFT LCD並非理想的工具，因為長時間觀看下，眼睛容易產生疲勞，並不適合用在閱讀，因此我們才轉而注意其他技術。
元太注意到電子紙的時間相當早，早在1997年我們就曾經在MIT的實驗室裡看到這項技術，後來E-ink在1998年從MIT獨立成立公司，並在2001年推出樣品，我們對這樣技術就很有興趣，E-ink曾來台找合作夥伴，但是當時價格太高，元太沒有接受，E-ink才找上飛利浦(Philips)合作。
從2001~2005年，飛利浦發展得相當辛苦，最後決定退出，當時雖然已有一些成果，也首度在日本市場推出第1代的Sony e-reader，但是技術還不適合大量生產。
接手飛利浦 快速改良量產技術
元太自2005年開始接手之後，由於元太本身的TFT LCD技術並非來自授權，而是自行開發，因此最擅長的就是自行設計產品以及量產，我常說我們的專長就是實現量產(from lab to fab)，因此元太跟飛利浦接觸不到1個禮拜就談成，很快就從神戶把飛利浦的設備、材料、設備全部搬到新竹廠，同時也包括飛利浦最重要的客戶Sony。
當時Sony用飛利浦的產品在日本推出第1代的e-reader，雙方簽有供貨合約，因此飛利浦要把設備賣給元太，也要獲得Sony的同意。
雖然飛利浦擁有專利，但是缺乏實際的量產技術及經驗，舉例來說，電子紙的film要用特殊的膠進行貼合，按照飛利浦的方法，膠要幾小時才能乾，這在實驗室生產沒有問題，但是量產就行不通。
元太將膠經過改良之後，幾秒之後就乾了，這就是量產的技術，知道怎樣才有效、怎樣才能達到高良率、高品質以及更低的成本。
問：目前電子書市場的2大品牌Sony及亞馬遜，您對兩大客戶的競爭看法如何？未來有其他品牌大廠也正在規劃推出產品？
3年內的成長 不止10倍
答：我覺得亞馬遜(Amazon)的銷售手腕比較好，Sony製造新聞的能力、行銷能力不太夠，明明Sony是第1個推出電子書的廠商，亞馬遜的名氣卻比較高。但是這也不見得不好，我常跟Sony說，每次人家說到亞馬遜的Kindle就會提起Sony，反而有助於Sony的名氣提升，大家一起做大市場。
接下來一定會有愈來愈多的品牌廠商加入，大大小小的品牌都有。我2007年曾經說過，元太的EPD出貨每年成長3倍，3年後、也就是2010年會成長10倍，但是我想修正一下，現在看起來，3年內的成長就會超過10倍。
問：您的立論基礎為何？
答：因為我們現在的成長就已經超出我原先的預估，因此我認為我們會更快到達成長10倍的目標，3年後當然一定會超出10倍。
我會這麼說的理由有3個，第1是市場需求更優於原先預期，第2則是EPD的產能更加成熟並大幅增加，第3則是現在電子書產品的品質還有功能，都有大幅度的提升。
不問「會不會」 而是「When？」
對於電子書市場，過去還有一些爭執，很多人質疑人類真的能夠改變閱讀的習慣嗎？
現在這個問題不是「會不會」，而是「When」，什麼時候會發生？已經不再有人質疑這個改變會不會發生，而是大家都在觀察改變的速度會有多快。
最明顯的就是版權業者、書商對這件事都已經普遍性接受，而且非常正視這件事的發生。也許到真正的普及化，例如人手一本電子書、或是非電子書不可，還需要10年或20年時間，但是現在大家都肯定這件事一定會發生！重點在於，什麼時候發生？
問：您認為何時電子書能夠真正普及呢？
答：我相信5年內一定會逐漸普及，也許10年以後就會人手一本。
問：電子書在教育市場的推展如何？
答：很快。不過電子書要用在教育市場，還有幾個問題要突破。
第1就是小孩子很容易摔壞東西，因此給兒童當教科書，一定要做到不容易摔破。元太2009年第3季就會推出採用塑膠基材的EPD，以滿足這方面的需求。
第2就是觸控。因為教科書需要做眉批、註記，因此需要觸控面板、手寫輸入等功能，另外就是彩色，尤其是低年級的教科書，需要鮮豔的色彩吸引小孩子的注意力。
我想電子書在教育市場的應用，應該會先從較高年級開始，因為高年級的課本主要以文字為主。
其實目前已經有一些小規模的應用。像是愛爾蘭有一所大學的教授，就用電子書當成教科書給學生上課，只要把教授上課內容的檔案輸入到像Kindle或是iRex等電子書中就可以。
最受矚目的兩大市場：報紙、教育
現在電子書主要應用是在休閒閱讀上，接下來會逐漸轉移到專業閱讀的需求。其中像報紙以及教育兩大市場，已經被認為是既定的趨勢，未來這兩大市場的發展會很快，而且規模也會很大。
問：就您所知，現在有多少家的報紙在推電子書？可以告訴我們有哪些案例嗎？
答：就報紙要如何轉變成為電子書的形式，有很多的討論，以前有些人認為，新聞放在電子書上，會使得廣告的空間變小，廣告主下廣告的意願會受影響，還有付費也會變少，變成數位形式之後，會愈來愈少人願意付費看新聞內容。
但是後來的發展也開始轉變，我認為電子書可以使報紙更加活躍，因為電子書上可以顯示即時廣告，可以依照閱讀者的身分選擇廣告內容，進行更有效率、更有目標的行銷。
這是一個與印刷報紙完全不一樣的商業模式，因此如何運作，確實還需要有一個機制的建立。
但是現在跟1、2年前不一樣的是，就像我剛剛所講的，這件事不是會不會發生的問題，而是什麼時候發生？
確實也有相當多的客戶正在跟我們接觸以及合作開發閱報電子書，不過對於正在開發中的案子，在客戶正式發表之前，我不方便談。不過這方面的需求確實是一個很大的市場，以Kindle為例，現在Kindle上就可以訂閱多達10幾家的報紙內容。
平價普及化 5年內可見
問：您認為電子書何時能夠更加平價化？
答：以TFT LCD來說，2003~2004年的時候，元太1片7吋的TFT LCD賣100美元，那時候覺得很貴，有人預估TFT LCD未來會跌到1吋10美元，但是到現在，1片7吋的TFT LCD賣不到20美元，加上背光板、做成模組之後，才10幾美元，中間只經過大約5年時間。未來EPD一定會越來越平價化，也會越來越快普及。
問：也許從2009年開始，就會有新的EPD供應商開始加入市場，您怎麼看待這件事？
答：我們樂見新供應商加入能夠有良性的競爭，這對消費者是好事，不過我們也不希望EPD變成像TFT LCD那樣的紅海市場，因此元太會積極改進、改良技術，未來技術要持續進步下去，還有一段路要走，像日本廠商發展TFT LCD做了20幾年才有現在成熟的市場，EPD的市場才剛剛開始而已。
一個新產品發展初期，都是以技術為導向，慢慢再走向以成本為導向，接下來則是品牌出現來帶領市場。
元太一直以技術領先自我期許，因為我們最早投入，擁有最豐富的經驗，不管在市場知名度、佔有率以及客戶經營方面，都已經具有領先者的優勢，當然對新進者來說，可以藉由抄襲前者的模式更快速進入市場，但元太會投注更多的精力以及資源，鞏固我們現有的成果，已經掌握大客戶、大訂單，對我們來說是相當重要的優勢。
2009年電子書市場會有很多新競爭者加入，包括品牌、面板、材料，上中下游都有，這是市場正在起飛蓬勃發展的正常跡象。
但是我認為，領先者的優勢仍在，像是材料供應方面，E-ink是第1名，已經領先非常多，第2名的SiPix則遙遙落後，但仍可望佔有一些市場，至於第3名以後的廠商，機會則微乎其微，以PC市場來比喻，E-ink就如同是英特爾(Intel)，SiPix則像是超微(AMD)，第2名會追趕得很辛苦。
對元太來說，EPD就像是PC產業裡的主機板廠商，我們不僅跟上游的E-ink關係密切，也跟下游的品牌廠商像亞馬遜、Sony關係良好，在整個供應鏈裡的地位就會更加穩固。
問：Hydis近況如何？未來新竹廠及Hydis產能如何分配？
答：元太合併Hydis是為了電子紙產品。
我在2007年的時候說過，電子紙市場未來每年成長3倍，3年內市場規模將成長10倍，以元太原有的產能很快就不夠供應EPD的需求，為此，2007年我們標購Hydis，就是為了能有足夠的產能因應EPD市場未來的發展。
合併Hydis之後，第1件事就是讓Hydis協助元太不足的產能，開始投入生產EPD，第2就是我們發現，Hydis有1項非常好的廣視角技術FFS，這是屬於高階應用的TFT LCD技術，這2項都是利基性的產品，元太的策略就是，我們不會在紅海市場裡廝殺。
經過這幾個月的設備調整之後，Hydis目前已經開始生產EPD，4月起將正式出貨給客戶，比我們原先預估第2~3季開始出貨的時間提前，一方面也是新竹廠的產能已經不夠用了，元太的新竹廠除了1月過年期間進行歲休之外，即使在2008年底、2009年初產業不景氣的時候，產能利用率還是一直維持滿載，產能已經不夠用了，因此也加速Hydis導入生產EPD。
目前新竹廠除了少部分簽訂長期合約的利基型TFT LCD面板訂單必須持續交貨之外，大部分都已經轉作EPD，未來還有更多的EPD需求，均將轉交給Hydis生產。
現在的Hydis還正在轉型階段，因此與其他TFT LCD廠的差別不大，以供應TFT LCD面板為主，手機等消費性電子產品佔的比重也相當大，同樣地，也會跟隨著產業的淡旺季起伏，3~4月中小尺寸面板需求回升，Hydis出貨也跟著大幅成長。
像手機這類型的面板出貨，很容易就可以填滿產能，但這不是元太的期望，長期而言我們還是希望Hydis朝利基型產品發展。但因為在利基型市場的布局還不夠成熟，初期Hydis還是會先以填產能為主，等到產能填滿之後，接下來我們就會選擇較高毛利的利基型產品訂單。
Hydis本身具有很有的FFS技術，過去因為虧損，缺乏資源，因此無法與客戶合作進行開發，自從元太接手之後，目前Hydis已經有30幾個Design in的案子正在進行，預計第2季開始陸續出貨，有一些高毛利的產品，將從4月就開始供貨，屆時對Hydis將有相當正向的提升幫助。
問：Hydis有機會在第2季轉虧為盈嗎？
答：第2季還太早，我想第3季比較有機會。
問：元太未來會放棄TFT LCD嗎？您對TFT LCD市場的發展看法如何？
答：元太的策略是不主動接低毛利的單子，現在TFT LCD面板以服務現有的客戶為主。
問：2008年EPD佔元太營收比重多少？2009年會成長多少？
答：2008年第4季開始，EPD佔元太營收已經超過一半，全年還不到，不過我想2009年全年一定會超過。
因為消費性電子產品訂單一向都是非常大量，佔營收的比重很大，但是實際上的獲利很少，因此雖然包括EPD在內的利基型產品佔營收比重看起來沒有預期那麼大，但是卻是獲利的主要來源。
問：電子書熱賣，也吸引許多廠商推出採用TFT LCD面板的電子書產品，您的看法如何？像iPhone也支援電子書閱讀，是否會阻礙電子書閱讀器市場的成長？
答：TFT LCD做電子書，第1是耗電量太高，第2是太重、太厚，且因為必須要用背光源的關係，容易造成眼睛疲勞。
人類的閱讀可以分成幾項，第1是吸取訊息，像是瀏覽新聞、短訊等等，這類型的閱讀可以透過手機、監視器等，一下子就看完了，這是屬於短時間的閱讀。
第2種則是餘興閱讀，例如看一本書，時間通常要5~6小時；第3種則是職業閱讀，像是公文、法律相關的知識型資訊，需要專注；第4種則是學習閱讀，例如教科書需要不斷地重複複習。
後者這3種都是屬於長時間的閱讀，就需要像是EPD這樣的顯示器。
最理想的電子書閱讀器，當然是越像「紙」越好，可以在環境光下閱讀，不需要使用背光板，閱讀的時間長也不會造成眼睛疲勞，加上雙穩態的特性，在畫面靜止的時候完全不耗電，就像是紙一樣，而電子紙畫面更新就像是印刷一樣，不同的是它可以無限次地重複印刷。
另外是視角更廣，還有不容易反光。傳統的TFT LCD是採用2片玻璃，畫面容易反光，現在的EPD的上層玻璃則是改用塑膠，且E-ink的微膠囊材料屬於擴散型反射，因此相較不容易產生反光。
電子紙還有另一項膽固醇液晶的技術，富士通(Fujitsu)曾經用這項技術做出樣品，因為它的技術特性，讓我們看起來的感覺就像是玻璃一樣，反光問題較為嚴重。
TFT LCD面板等產品，並不適合長時間的閱讀，雖然iPhone可以支援電子書閱讀，亞馬遜也開始販賣可以在iPhone上閱讀的電子書內容，不過就我們的了解，亞馬遜其實是基於延伸閱讀的概念，讓消費者購買的電子書內容可以延伸於多種裝置上閱讀。
例如EPD雖然較適合閱讀，但是有些商業人士出門時為了方便，可能只帶像iPhone一樣的手機在身上，經過傳輸同步之後，原本在Kindle上閱讀到一半的內容，可以從iPhone接下去繼續閱讀，主要是基於便利性的考量，也是一種延伸閱讀的概念。
但是在手機上閱讀，還是屬於短時間的吸取訊息，或是便利性的閱讀延伸，主要的閱讀媒介還是Kindle，亞馬遜是把iPhone視為Kindle的延伸，並不會因此影響到亞馬遜開發Kindle或是銷售Kindle的策略。
傳統紙vs.未來紙
問：元太在面板產業這麼久時間，您覺得元太最大的資產是什麼？永豐餘集團從造紙跨足科技產業，對元太的定位，以及期許為何？
答：元太與永豐餘關係相當密切，對於元太的進展，永豐餘也完全了解。
我常跟永豐餘文化用紙事業的總經理說，未來EPD的成長絕對會影響到文化用紙的市場，因此永豐餘的文化用紙事業也開始進行轉型，跟元太一樣，也要朝向利基型產品發展(笑)。
永豐餘在台灣的造紙業中是龍頭，在亞洲也是前幾名，但是在全球，就排得很後面了，但是元太的眼光放更遠，在全球電子紙市場中，元太都是第1大，現在也許元太對永豐餘來說規模還小，但是未來10年，元太的成長一定會非常大。
對這件事永豐餘也了解，從一個造紙大廠出發，我們希望未來不管是傳統紙或是未來紙都是頂尖的地位。
Labels: 電子紙
posted by C.H. Chen @ 1:41 AM
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