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測試服務相繼結束 WiMAX再掀新一輪部署浪潮

上網時間 : 2006年09月14日

WiMAX在許多地區的測試服務即將結束，結果顯示，此技術可望成為另一種真正可行的寬頻接取方式。在韓國的首都首爾，不斷擴建的‘WiBro’無線寬頻服務已經覆蓋了25%的區域。由此看來，英特爾公司近日向一家新創的WiMAX公司Clearwire投資6億美元的決定也就不足為奇了。

英特爾向該公司注入巨資的舉動，並使這家新創公司提升到與Sprint Nextel公司同樣的地位；Sprint Nextel是美國唯一一家近來對IEEE 802.16標準表現出極大興趣的傳統廠商。此外，摩托羅拉公司也對Clearwire進行了投資。

“這種大規模的高調投資可能會引發連鎖反應，例如使Sprint公司制訂更明確的計劃，或促使小型廠商在WiMAX部署方面做出一些具體決策。”ABI Research公司寬頻無線分析師Phil Solis指出。

就WiMAX的全球化發展來看，目前固定802.16d與行動802.16e標準都在英特爾統一力量之外尋找各自的獨立重心。而以投資來證明其重要性的一個關鍵就在於將WiMAX從目前的回程和都會區域網路基礎，轉變為一種能夠與全球網際網路及蜂巢式網路相互影響且普遍存在的寬頻服務。

迄今為止，現有802.16d固定WiMAX技術的載波主要被運用在兩個領域：蜂巢式回程服務，作為T1線或點對點光纖鏈路的替代方案；或者是與Wi-Fi網格聯合，在較大的都會區提供分層網格服務(tiered mesh services)。例如，摩托羅拉正積極籌備將其Canopy系統、網格網路及WiMAX相互結合，以提供‘分層無線寬頻’服務。

但是，WiMAX服務的實際行動將從為全國或區域性的消費者提供的WiMAX服務而展開。最新的802.16e(2005年的行動WiMAX標準)將較802.16d更容易被消費者所採納，原因不僅在於其具有行動性，還因為客戶設備的開發成本更為低廉。

如果那些樂觀的市場分析是正確的，那麼WiMAX的全球用戶數量將在2009年達到900萬(不包括蜂巢式回程基礎設備應用)。就某部份而言，這應可歸功於韓國對於WiBro這種早期的pre-WiMAX服務已相當熟悉，因此預估屆時將近半數的用戶將會集中於亞洲地區。

行動WiMAX之所以受歡迎部份得益於其建置時所具備的彈性。2006年2月發表的WiMAX服務大綱規定了5個頻段供選擇：2.3-2.4GHz、2.35-2.36GHz、2.496-2.69GHz、3.3-3.4 GHz, 以及3.4-3.8GHz。儘管大多數開發商都儘量避免802.16a中所規定的微波範圍，但是他們卻已經開始考慮5GHz及以上的其它頻段。

在這些頻帶中，開發商可以選擇1.25、5、7、8.75、10及20MHz的訊息通道頻寬。為了設計出較不複雜且低成本的收發器，大部份硬體建置都採用時分雙工(TDD)技術。但英特爾負責服務供應商產品的技術長Siavash Alamouti卻表示，為WiMAX選擇採用TDD技術是錯誤的。

“802.16e標準可採用頻分雙工(FDD)技術，而且考慮到頻譜分配或規格的要求，使用FDD似乎更有保障。”Alamouti認為。

英特爾新推出的Rosedale 2雙模基頻產品也許是最高規格的WiMAX基頻收發器晶片組。而像TI、飛思卡爾和Atmel等其它的基頻和RF專業廠商，例如都已與加拿大Wavesat公司合作開發用於客戶系統的mini-PCI參考設計。美國市場的其它晶片廠商還包括TeleCIS Wireless公司和富士通微電子(基頻/RF整合產品)，以及Maxim公司、RF Magic、Sierra Monolithics和Theta等RF廠商。美國實力雄厚的OEM包括阿爾卡特/朗訊、Alvarion、Aperto、BelAir、Harris和摩托羅拉、北電以及許多新創企業等。

在美國的服務供應商中，早期的全國性WiMAX部署可以歸結為Clearwire和Sprint Nextel兩家公司之間的競爭。在Sprint併購Nextel之前，從用戶數量來看，兩者在2.5GHz頻段服務市場上各佔40%，儘管合併後的Sprint Nextel佔有80%的比例，但這並不代表其所覆蓋的區面積與用戶數一樣大。Clearwire公司則位居Sprint Nextel之後，是美國2.5GHz授權頻段的第二大企業。

自2003年成立以來，Clearwire公司的寬頻無線網路已經覆蓋了華盛頓州、俄勒岡州、愛達荷州、加州和內華達州的部份區域，並涵蓋德州、北卡羅萊納州、佛羅里達、威斯康辛與明尼蘇達州各地。Clearwire透過旗下的NextNet Wireless子公司，而在美國、墨西哥、加拿大和歐洲各地銷售基於OFDM的‘pre-802.16e行動WiMAX’系統。

Clearwire曾在今年七月獲得9億美元投資，其中包括英特爾投入了6億美元，這是該公司將其手機IC業務出售給Marvell所獲得的收入。另外的3億美元則來自於摩托羅拉投資部門Motorola Ventures。此外，摩托羅拉還同意收購NextNet，因而進一步開發NextNet的非視距(NLOS)設備，使其完全相容802.16e標準。

“英特爾在WiMAX領域已經採取了大量正確的措施，”Probe Financial Associates公司主席Al Boschulte稱，“但我們必須體認到，如果缺少一個匯整了主要載波的系統，就存在著被寬頻市場淘汰的風險。因此，對英特爾而言，投資Clearwire是最好的方式。”

ABI Research的Solis認為，由於英特爾曾在2004年投資Clearwire時，便設法說服該公司將OFDM技術基礎轉為接近802.16e的標準，因而此次英特爾的投資並不足為奇。Solis表示，在美國所有的WiMAX服務供應商新創企業中，Clearwire最合乎英特爾實現WiMAX前景規劃的要求。

In-Stat最新一份調查報告顯示，要真正在美國實現WiMAX全國性覆蓋還需要30億美元的資金投入。不過，據In-Stat稱，由於WiMAX還必須與DSL及有線網路展開競爭，因此到2009年以前，只有不到5%的美國寬頻客戶會採用WiMAX。

英特爾的一位發言人表示，啟動市場所需要的資金數額說明了為什麼英特爾必須要投資5億美元以上的原因。“WiMAX滲透到有線寬頻服務的時間可能很容易估計，”她補充道，“但是英特爾預計，WiMAX要達到普及仍將需要數年的時間。”

Clearwire的S-1檔案文件顯示，該公司目前在美國的用戶數目達8萬，在比利時和愛爾蘭為11,500。在美國，Clearwire的服務區域內潛在客戶達480萬。目前，Clearwire的足跡覆蓋了27個獨立的都會區域市場，其中包括200多個城鎮。

雖然該公司強調網際網路接取是其主要應用領域，但透過NextNet，它已設計出了具有QoS機制的系統，可以用來處理IP語音及可存檔的視訊點播型行動IPTV。目前由NextNet利用授權2.5GHz和3.5GHz頻段所開發的Clearwire系統，具有1.5Mbps的下行鏈路速度和256kbps的上行鏈路速度。

雖然Sprint可能在某些地區展開更大規模的測試服務，但Solis仍然認為，除非Sprint決定將Nextel技術與其American Telecasting公司的技術結合而成的系統升級到完整版的802.16e，否則該公司是不可能大規模推出WiMAX的。(Sprint在1999年收購了早期的MMDS專業公司American Telecasting。)

Sprint的一位發言人證實，該公司應該會在今年夏天決定所有的技術策略，緊接著是按提議作出詳細的網路設備要求。這位發言人表示，這將不僅是在2.5GHz頻段OFDM寬頻無線技術的評估，也是針對回程和行動接取，以及WiMAX、WCDMA、高速下行鏈路(及上行鏈路)封包接取，以及頻分和時分雙工技術等應用的廣泛競爭力分析。

美國電信市場要能超越目前Clearwire和Sprint所形成的格局之外再進一步的發展，這將必須取決於使更多廠商轉向統一的IP服務。摩托羅拉先進網路技術副總裁Bill Payne表示，由於IEEE受限於僅能為WiMAX硬體的PHY和MAC功能作定義，而WiMAX論壇成員則希望還能針對端對端服務加以定義，因此，WiMAX論壇網路工作小組所扮演的角色也就至關重要。

posted by C.H. Chen @ 8:48 PM