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科技巨頭聯手避免專利訴訟

英 | 大 | 中 | 小2008年06月30日15:15

幾家科技巨頭正攜手應對專利侵權訴訟。知情人士透露，這些公司計劃買斷關鍵的知識產權，防止專利落入可能於己不利的他人之手。

這些人士表示，Verizon Communications Inc.、谷歌(Google Inc.)、思科系統(Cisco Systems Inc.)、愛立信(L.M. Ericsson Telephone Co.)、惠普(Hewlett-Packard Co.)等公司已經組建了一個叫做Allied Security Trust（簡稱AST）的組織。

黑莓手機(BlackBerry)的制造商Research in Motion Ltd. 2006年與NTP Inc.達成了金額高達6.125億美元的專利和解，後者是弗吉尼亞州的一家小公司，持有無線電郵相關專利，卻從未生產過無線電郵設備。這樁歷時四年的專利訴訟一度威脅到了黑莓在全美的服務，也給整個科技行業帶來了震動，促使上述科技巨頭決定攜手採取對策。

令科技公司感到頭疼的是，近年來冒出了許多公司，其業務模式就是收購知識產權，以此為資本向使用該技術生產產品或服務的公司收取專利使用費。此類公司被批評人士斥之為“專利流氓”，專門從經營不善的公司、大學以及獨立研發者那裡收購流入市場的專利技術。

專利公平聯盟(Coalition for Patent Fairness)是一個科技與金融服務公司組織，在華盛頓為專利立法進行遊說。該聯盟表示，去年截至10月份的專利相關訴訟數目已經達到了將近2,500起，而1990年只有921起。提起專利訴訟的並不只有上述所謂的專利流氓公司。高通公司(Qualcomm Inc.)與Rambus Inc.等許多公司也一直在針對競爭對手，積極維護自身專利。

新組建的AST計劃收購專利，避免其他公司搶先下手並以此向旗下成員提起專利侵權索賠。熟悉該組織的人士稱，該組織成員需要支付大約25萬美元的入會費，並向組織交納約500萬美元的委托金用於未來專利收購。

為了避免遭受專利索賠，科技公司已經嘗試了各種手段，包括投資微軟(Microsoft Corp.)前董事內森﹒麥沃爾德(Nathan Myhrvold)組建的專利收購公司Intellectual Ventures LLC。這些科技公司出資幫助麥沃爾德收購專利，而他則以授權協議投桃報李。但一些科技公司擔心，麥沃爾德的公司已經搜集了網絡與軟件等領域的數千項專利，其自身可能會演變成一家積極的專利訴訟方。麥沃爾德曾表示，訴訟並不在公司的策略之內，但並不排除這種可能性。

為了化解這種擔心，AST的成員公司會在授予自身非排他性的核心技術專利後，出售他們所收購的專利。該組織首席執行長布萊恩﹒欣曼(Brian Hinman)表示，AST永遠不會成為專利維權機構。他曾出任國際商業機器公司(IBM)負責知識產權與授權的副總裁。他說，AST的成員公司不打算從出售交易中獲利。但欣曼拒絕証實旗下成員公司情況。

欣曼表示，AST不是個盈利機構，旗下成員實際上並不持有專利，他們只是自我授權使用專利，因此AST不會面臨反壟斷問題。

專利經紀行IPotential LLC首席執行長羅恩﹒愛潑斯坦(Ron Epstein)則表示，那些搜集知識產權的公司對個人發明者來說是個福音，否則他們很難從自己的成果中獲利。愛潑斯坦此前曾是英特爾(Intel Corp.)的授權主管。他指出，無論是生產產品還是服務，任何公司都維護其專利的權利。他表示，這對他來說並沒有本質上的區別。

AMOL SHARMA

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posted by C.H. Chen @ 8:23 PM