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火線話題－當無線網路不再搞飛機…

（沈勤譽∕採訪中心） 2006/09/08
美國波音（Boeing）公司旗下的Connexion，決定取消飛機上Wi-Fi無線網路的服務，主要理由是市場反應不如預期，無法忍受虧損所致。事實上，筆者曾多次嘗試在波音班機上使用該項服務，但Wi-Fi網路不斷「搞飛機」，且班機上又缺乏專業的資訊人員可供諮詢，使用經驗奇差無比，無怪乎原本最有賣相的飛機熱點（Hot Spot），竟落得冷冷收場，至於其他Wi-Fi熱點或熱區（Hot Zone），恐怕會面臨更大的挑戰。

　約4～5年前，美國波音公司看好長程航線機上高速無線上網的需求，由旗下Connexion與航空公司合作，在國際航線機艙提供Wi-Fi上網的服務，再透過衛星將訊號與地面互傳，儘管砸下10億美元的研發費用，合作的航空公司已達10多家，但營收無法彌補鉅額虧損，近日宣佈在年底前終止該項服務。

　Connexion的失利，不僅是波音的挫敗，某種程度更可說是消費者對Wi-Fi網路投下不信任票。坦白說，以飛機必須負擔高昂的衛星通訊成本來看，Wi-Fi服務收費1小時9.95美元、全程26.95美元其實很合理，尤其對於商務人士而言，利用在機上什麼事都不能做的空檔，可以上網、收發電子郵件，打發時間並與外界保持聯繫，應有一定的市場需求，飛機沒有道理不會成為賺錢的熱點。

　不過，Wi-Fi網路缺乏應有的穩定度，甚至常常大搞飛機，久而久之就失去了消費者的信賴。　筆者有多次在國際航線上嘗試使用該項服務，第一次花了約半個小時都無法連上存取設備（AP），詢問空姐也不知所以然，後來發現有多位旅客也遭遇同樣困擾，最後空姐只得告知網路故障，大家都悻悻然收起筆記型電腦。

　在另一趟波音客機上，包括筆者在內的多位旅客，手持剛剛在登機前拿到的30分鐘免費使用卷，躍躍欲試登入無線網路服務，但大家似乎都不得要領，空姐還是一問三不知。半個小時後，我與同行旅客討論，才發現除了冗長的旅客資料要輸入外，還要填入信用卡號碼才能連上網路，於是我決定放棄，到現在還不知道同行旅客使用的半個小時，究竟是不是免費的。

　Wi-Fi網路的使用經驗不佳，其實不只在飛機上，包括飯店、機場、咖啡館甚至台北的信義計畫區，許多人都曾在最需要的時候，對Wi-Fi感到失望。如果是免費的Wi-Fi服務，大家也就睜一隻眼、閉一隻眼算了，偏偏多數付費的Wi-Fi服務，仍無法得到應有的服務品質保證，那就不禁讓人火冒三丈了。

　Wi-Fi熱點的崛起，與其建置成本低廉、筆記型電腦內建普及率高息息相關，消費者的使用習慣也確已建立，形勢大有可為；可惜Wi-Fi一直無法達到有線網路或行動網路的穩定性及連線品質，計費閘道器又無法包容所有的終端設備，使用問題層出不窮，讓相關服務的推展大受阻礙。　如果熱點的使用經驗都是如此了，那麼以熱區打造的無線網路城市計畫，涉及的技術層次要複雜幾百倍，使用經驗更是難以想像；在談營運模式、殺手級應用之前，或許應該先把基本的網路品質做好，把消費者的使用經驗照顧好，其他的夢想才有可能慢慢實現。

posted by C.H. Chen @ 1:10 AM