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硬碟與快閃記憶體大和解　混合式儲存方案登場

上網時間 : 2006年10月23日

硬碟(HDD)和NAND快閃記憶體(flash menory)之間的市場主導地位之爭，曾一度是儲存產業領域頗受媒體關注的焦點。尤其是一年前，當蘋果電腦(Apple Computer)捨棄硬碟，推出內建NAND快閃記憶體的音訊iPod，因而重創1吋硬碟市場時。

不過硬碟產業並沒有就此崩潰，還憑藉銷售Apple應用於iPod video的1.8吋硬碟東山再起。如今，計劃將1.8英吋硬碟投入消費性電子產品市場的硬碟供應商逐漸增多，已經從之前的2家增加到現在的6家。目前人們談論的焦點不再是硬碟和快閃記憶體的競爭，而是兩者的合作與共存。

包括混合式硬碟(hybrid)和英特爾(Intel)的Robson技術，都是快閃記憶體在電腦運算領域可著墨的關鍵領域。微軟(Microsoft)和英特爾，都宣佈採用NAND快閃記憶體來降低硬碟固有的機械延遲(mechanical latency)；相關技術將在筆記型電腦平台上踏出第一步，屆時所採用的快閃記憶體容量預計在256Mb到512Mb之間。

微軟將在Vista作業系統中採用混合式硬碟方案，由NAND快閃記憶體扮演作業系統與旋轉中的硬碟之間的快取記憶體要角，該方案被稱為ReadyDrive。而英特爾的Robson技術方案，則是將NAND快閃記憶體置於更靠近微處理器的單獨模組，並安裝在主機板上。

以上這兩種方案之目的，都是縮短硬碟的延遲時間並縮減其任務週期(duty cycle)，因而降低其功耗並減少操作中的震盪衝擊。

兩個方案都計劃在2007年初啟動，儘管看起來是互相合作的，但還是存在一些功能重疊；同時有四類產業參與其中，包括硬碟製造商、快閃記憶體供應商、主機板製造商和電腦OEM業者。而功能上的重疊以及太多產業的涉入，也帶來了極大的複雜性。

從硬碟產業的角度來看，這種新式儲存系統的關鍵要素，包括在混合式硬碟中增加快閃記憶體模組而產生的額外成本、系統的測試，和多種備用元件的運送等；此外這類技術還跟所使用的硬碟類型，包括其容量、轉速、封裝和介面都有關係。Vista和Robson都要求SATA介面。

而從電腦產業的角度看，不管是在主機板上或是混合式硬碟上放置快閃記憶體，都會導致成本的增加。而且筆記型電腦業者還必須在需要時進行系統級測試，並負擔額外的備用元件。

硬碟/快閃記憶體混合式儲存系統的優點

而從終端使用者的角度來看，快閃記憶體/硬碟混合式儲存方案擁有的優點不少：該方案能加快開機、啟動應用程式與喚醒睡眠模式中硬碟的速度，因而能延長電池壽命，減少硬碟震盪衝擊，並可避免資訊的遺失與提高整體系統的執行效能。

不過除了以上優勢，快閃記憶體/硬碟混合式儲存系統也存在一些問題，而這些問題也將決定其成功與否。這些問題包括：

──為了透過這種系統來實現更快的開機與應用程式啟動，用戶需要多花多少錢？

──電腦OEM業者是否會同時設計具有混合式硬碟和Robson的系統，因而可一次在電腦上的兩個地方配置快閃記憶體？

──在“混合式硬碟＋Robson”、“一般硬碟＋Robson”和“只有混合式硬碟”這三種方案中，那一種的效果最好？

此外微軟Vista新增的ReadyBoot功能，還需要一個可移動的USB快閃碟；在IDF上，英特爾向展示了如何透過Vista和Robson雙管齊下的方式，使筆記型電腦開啟應用程式的速度加倍。在2007年上半年，英特爾將在其最新的Santa Rosa平台中採用Robson技術，這是其用於行動PC的新一代Centrino微處理器。

微軟預計將在2007年第一季推出Vista作業系統。市場研究公司iSuppli針對採用Robson和混合式硬碟的筆記型電腦，做出銷售量初步分析預測，到2010年，採用這兩種系統的筆記型電腦的銷售量將平分秋色。

NAND快閃記憶體在筆記型電腦中的應用，為終端使用者帶來不少好處。然而對於電腦OEM業者來說，在選擇正確的設計和零組件上依然存在挑戰，因為這兩種相互競爭又相互共存的技術幾乎是同時誕生。而iSuppli預期，這兩種技術的相關設計構想與零組件選擇等議題，會在明年中開始分道揚鑣。


(作者為Krishna Chander，iSuppli資深儲存產業分析師)

posted by C.H. Chen @ 8:16 PM